不锈钢波纹管是一种具有横向波纹的圆柱形的薄壁壳体，在轴向拉力或压力作用下，可以伸长或者缩短；如果给它施加一个产生弯曲力矩的横向力，则可以沿轴平面得到相应的位移。由于它在特性接近于现性和有效面积几乎不变的情况下能够产生相当大的位移，因此，在各个不同的技术领域中得到广泛的应用。

波纹管的性能取决于它的结构形式，而结构形式根据其制造方法的不同而异：电铸法可以获得壁厚均匀和高精度的波纹管；焊接法可以获得弹性极好的波纹管；机械旋压法可以获得特大公称通径的波纹管；机加切削法可以获得作弹性支承的波纹管；液压法可以获得综合性较好的波纹管。

根据工作环境和载荷性质，不锈钢波纹管断裂形式有：疲劳断裂、应力腐蚀断裂及过载断裂等。不锈钢波纹管疲劳断裂的原因多数属于设计不当、制造不良、材料缺陷及工作条件恶劣等因素导致疲劳造成的。疲劳裂纹往往起源于高应力区。如不锈钢波纹管的断裂常出现在波纹管的波谷处。焊接金属波纹管时如果由于制造上的缺陷（如波片间距不等），会在某些波片中产生较大的应力，从而使这些波片产生早期破裂。除上述不锈钢波纹管的断裂破坏因素外，还有热处理缺陷的原因：由于热处理工艺不当，从而使得材料隐含内部缺陷。例如：经过热处理得到了需要的硬度、但造成晶粒粗大，在使用中很快发生变形而最终断裂。